El mercado laboral costarricense está cambiando con rapidez. Ya no basta con tener experiencia, un título o disponibilidad inmediata. Las empresas están contratando de forma más selectiva, los puestos requieren nuevas habilidades, la tecnología está transformando tareas tradicionales y las personas trabajadoras deben adaptarse a un entorno donde la estabilidad depende cada vez más de la capacidad de aprender, actualizarse y demostrar valor.Costa Rica no vive solamente una discusión sobre desempleo. Vive una transformación más profunda: el paso de un mercado laboral basado en ocupaciones tradicionales a uno más competitivo, digital, flexible y segmentado.
Un mercado con menos desempleo, pero con nuevos retos
Los datos recientes muestran una mejora relativa frente a los años posteriores a la pandemia. Para el trimestre febrero-marzo-abril de 2026, el INEC reportó una tasa de desempleo de 6,9%, sin cambios significativos. En diciembre 2025-enero-febrero 2026, la población desempleada se estimó en 154 mil personas y la tasa neta de participación laboral fue de 54%. (INEC)Sin embargo, una menor tasa de desempleo no significa necesariamente que el mercado esté resuelto. La pregunta de fondo ya no es solo cuántas personas tienen trabajo, sino qué tipo de trabajo tienen, bajo qué condiciones, con qué ingresos, con qué estabilidad y con cuáles posibilidades de crecimiento.Costa Rica enfrenta una paradoja: hay empresas que no logran llenar puestos especializados, mientras muchas personas siguen teniendo dificultades para encontrar empleo formal, estable y bien remunerado. Esa brecha revela el principal cambio del mercado laboral: el problema ya no es únicamente de cantidad de empleo, sino de ajuste entre habilidades, productividad y demanda empresarial.
La informalidad sigue siendo una frontera pendiente
Uno de los desafíos más importantes continúa siendo la informalidad. La OCDE estima que cerca del 40% de las personas trabajadoras en Costa Rica están en la informalidad, lo que afecta la productividad, la protección social y la recaudación. Además, señala factores como los altos costos no salariales, la complejidad regulatoria y los desajustes entre habilidades disponibles y necesidades del mercado. (OECD)El Sistema de Información del Mercado Laboral también indica que, aunque la informalidad ha disminuido en los últimos años, sigue concentrándose en el trabajo por cuenta propia y en sectores como comercio, agricultura y algunos servicios. (simel.go.cr)Esto tiene una implicación directa para trabajadores y empleadores. Para las personas, la informalidad limita el acceso a seguridad social, crédito, pensión, estabilidad y crecimiento profesional. Para las empresas, reduce productividad, dificulta la capacitación y genera competencia desigual. Para el país, limita la posibilidad de construir un mercado laboral moderno y más inclusivo.
La contratación se volvió más especializada
Durante años, muchas personas buscaron empleo con una lógica general: enviar currículums, esperar una llamada y aceptar la oportunidad disponible. Hoy esa lógica perdió fuerza. Las empresas están buscando perfiles más específicos, con competencias técnicas, digitales, idiomáticas y blandas.CINDE, por ejemplo, lanzó en 2026 formatos de reclutamiento más especializados para conectar talento con multinacionales, especialmente en áreas como servicios corporativos, tecnología, ingeniería, finanzas, recursos humanos, compras, cadena de suministro, ventas, mercadeo y servicio al cliente. La misma organización señaló que el sector de servicios corporativos registró en 2025 su primera desaceleración, con cerca de 2.000 empleos menos, lo que hace más urgente conectar mejor la oferta y demanda de talento. (cinde.org)Esto confirma una tendencia clara: el mercado no está premiando solamente la disponibilidad, sino la pertinencia del perfil. Quien busca empleo debe preguntarse: ¿qué problema sé resolver?, ¿en qué área puedo aportar valor?, ¿qué herramientas domino?, ¿qué nivel de inglés tengo?, ¿qué evidencia puedo mostrar de mis capacidades?
El trabajo híbrido llegó para quedarse, pero no para todos
Otro cambio relevante es la consolidación de nuevas modalidades laborales. Según una encuesta de CINDE, el 79% de las multinacionales consultadas en Costa Rica prefieren un modelo híbrido, combinando trabajo presencial y remoto. La opción más común es ofrecer tres días de teletrabajo por semana, seguida por dos días remotos. (cinde.org)Pero este cambio no aplica de forma uniforme. Los modelos híbridos son más frecuentes en servicios, tecnología, finanzas, procesos corporativos y puestos administrativos. En manufactura, salud, comercio, turismo, logística y operaciones, la presencialidad sigue siendo dominante.Esto crea una nueva diferencia en el mercado laboral: no todos los puestos compiten por el mismo tipo de beneficios. Para algunos perfiles, la flexibilidad es parte central de la propuesta de valor. Para otros, lo más importante sigue siendo salario, estabilidad, horarios, cercanía geográfica, transporte, alimentación, seguridad ocupacional y oportunidades de ascenso.
La tecnología y la inteligencia artificial están cambiando las tareas, no solo los puestos
La inteligencia artificial no debe verse únicamente como una amenaza de sustitución laboral. Su efecto más inmediato es la transformación de tareas. Actividades repetitivas, administrativas, de análisis básico, redacción, atención inicial al cliente, procesamiento de datos y generación de reportes están siendo automatizadas o asistidas por herramientas digitales.La OIT ha actualizado sus estudios sobre inteligencia artificial generativa y empleo, señalando que el impacto debe analizarse por tareas y ocupaciones, no únicamente por puestos completos. (OIT) Esto significa que muchos trabajos no desaparecerán de inmediato, pero sí cambiarán en su contenido. El trabajador que antes solo ejecutaba tareas ahora deberá interpretar información, usar herramientas digitales, supervisar procesos, resolver problemas y comunicarse mejor.Para Costa Rica, esto tiene una lectura estratégica. El país compite por inversión, servicios especializados y talento bilingüe. Pero esa ventaja puede debilitarse si la fuerza laboral no actualiza sus competencias. El dominio básico de computación ya no es suficiente. Cada vez pesan más habilidades como análisis de datos, manejo de plataformas digitales, automatización, inglés funcional, servicio al cliente especializado, pensamiento crítico, comunicación, liderazgo y aprendizaje continuo.
La educación formal sigue siendo importante, pero ya no alcanza sola
El Banco Mundial ha señalado que para mejorar la calidad del empleo en Costa Rica se requiere fortalecer tres pilares: educación formal, protección de trabajadores vulnerables y desarrollo científico y tecnológico. (Banco Mundial)La lectura para el mercado laboral es clara: el título sigue teniendo valor, pero debe complementarse con habilidades prácticas. Las empresas buscan personas que puedan producir resultados desde el puesto, adaptarse a cambios, aprender herramientas nuevas y trabajar en entornos multiculturales o digitales.Por eso, la empleabilidad se construye de manera continua. Una persona que terminó secundaria, universidad o un técnico hace años necesita actualizarse. Un joven sin experiencia debe demostrar competencias con cursos, proyectos, voluntariados, portafolios o prácticas. Un profesional con experiencia debe evitar quedarse atrapado en conocimientos que ya no responden a las necesidades actuales.
¿Qué deben hacer las personas que buscan empleo?
El nuevo mercado laboral exige una estrategia más activa. Ya no basta con “andar buscando trabajo”. Hay que construir un perfil empleable.Primero, actualizar el currículum con logros concretos, no solo funciones. Segundo, mejorar competencias digitales e inglés, aunque sea de forma progresiva. Tercero, capacitarse en áreas con demanda: servicio al cliente especializado, análisis de datos, finanzas, tecnología, logística, ventas, mercadeo digital, salud, manufactura avanzada, turismo especializado y gestión administrativa. Cuarto, cuidar la reputación profesional: puntualidad, comunicación, actitud, responsabilidad y capacidad de aprendizaje siguen siendo decisivas.También es clave aprender a buscar empleo mejor. Aplicar a todo sin estrategia reduce las posibilidades. Es preferible identificar sectores, adaptar el currículum, prepararse para entrevistas y demostrar por qué el perfil calza con la vacante.
¿Qué deben entender las empresas?
Desde recursos humanos, el cambio también es profundo. Las empresas que quieran atraer talento deberán revisar sus prácticas de contratación. No se trata solo de publicar una vacante, sino de construir una propuesta laboral competitiva.Esto implica claridad salarial cuando sea posible, procesos de selección más ágiles, capacitación interna, planes de crecimiento, liderazgo saludable, flexibilidad razonable y una cultura organizacional coherente. En un mercado más competitivo, las personas también evalúan a las empresas.Además, las organizaciones deben invertir en reconversión laboral. Muchas veces el talento que necesitan no se encuentra listo en el mercado, pero puede desarrollarse internamente si existe formación, mentoría y movilidad dentro de la empresa.
Conclusión: el empleo cambió, y la empleabilidad también
El mercado laboral en Costa Rica está entrando en una etapa más exigente. Hay menos espacio para perfiles genéricos y más demanda por personas capaces de aprender, adaptarse y generar valor. La tecnología, la especialización, la formalidad, el trabajo híbrido y las nuevas expectativas laborales están redefiniendo la relación entre empresas y trabajadores.Para quienes buscan empleo, el mensaje es claro: no se trata solo de encontrar una vacante, sino de prepararse para competir mejor. Para las empresas, el desafío es atraer, formar y retener talento en un entorno donde las habilidades cambian rápidamente.Costa Rica tiene oportunidades importantes, pero aprovecharlas dependerá de cerrar la brecha entre educación, habilidades y empleo formal. El futuro del trabajo no llegará de golpe: ya está ocurriendo. Y quienes se preparen primero tendrán una ventaja decisiva.También puede publicarlo con este enfoque SEO:
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